Reciben este nombre en memoria del doctor Arnold Kegel, quien los desarrolló para sus pacientes en la década de 1940 como método para control de la incontinencia urinaria. Su artículo se publicó en 1948.

Métodos

Los ejercicios de Kegel se idearon para controlar la incontinencia urinaria de la mujer tras el parto. El propósito de los ejercicios es fortalecer los músculos de la zona pélvica y mejorar la función del esfínter uretral o rectal. El éxito de los ejercicios de Kegel depende de la práctica apropiada de la técnica y de un disciplinario cumplimiento del programa de ejercicios. Hoy día se recomiendan a la mujer que sufre incontinencia urinaria por estrés, al hombre que padece incontinencia urinaria después de cirugía de próstata y a personas que sufren de incontinencia fecal.

Algunas personas no localizan con facilidad los músculos pélvicos y deben practicar con frecuencia para aprender a contraer los músculos adecuados. Uno de los métodos consiste en sentarse en el retrete y, al orinar, intentar retener el flujo de orina, contrayendo los músculos del piso pélvico. Practicando varias veces, la persona puede llegar a conocer el grupo correcto de músculos que hace la contracción. No deben contraerse los músculos del abdomen, caderas o nalgas mientras hace este ejercicio. Sin embargo, esta práctica solo debe utilizarse para localizar los músculos y no como ejercicios, ya que altera el reflejo normal de la micción y podría inducir a una alteración de este mecanismo o a dejar residuo de orina en la vejiga al finalizar la micción. Otro método para identificar los músculos consiste en introducir un dedo en el recto.

Es posible fortalecer los músculos del piso pélvico usando un cono vaginal (dispositivo con peso que se inserta en la vagina). Una vez dentro, deben tratar de mantener el dispositivo contrayendo los músculos. Si se aprende a realizar los ejercicios antes de dilatar la vagina, se puede observar que la dilatación resulta más fácil. Esto ocurre porque se sabe cuándo están los músculos pélvicos tensos y cuándo relajados. Antes de insertar un dedo o cualquier objeto en la vagina, se debe tensar-relajar los músculos. Es más fácil mover el dedo con los músculos relajados. Una vez que se pueda introducir la punta del dedo en la vagina, ya se puede intentar apretarlo con los músculos.

Un porcentaje importante (más del 40%) de los pacientes no logran localizar correctamente los músculos del piso pélvico y en lugar de contraer muchas veces pujan, lo que puede incluso agravar un problema de incontinencia o prolapso.

Es posible usar biorretroalimentación (un método de reforzamiento positivo) y estimulación eléctrica para identificar el grupo de músculos a trabajar. Se sitúan electrodos en el abdomen y a lo largo de la zona anal. Algunos expertos ponen un sensor en el ano (para los hombres) o en la vagina para monitorizar la contracción de los músculos. En el monitor se puede observar por un gráfico cuáles son los músculos que se contraen y los que están en reposo. El especialista puede ayudar a identificar los músculos para la ejecución correcta de los ejercicios de Kegel. La estimulación eléctrica se realiza usando corriente eléctrica de bajo voltaje que estimula el grupo correcto de músculos. La corriente se aplica utilizando una sonda anal o vaginal. Esta terapia puede hacerse en el centro especializado o en la propia casa. Son sesiones de 20 minutos de duración, y se realizan cada 1 o 4 días. Según los estudios realizados, han resultado prometedores para el tratamiento de incontinencia.

Las técnicas conductuales o el control de hábitos de ingesta líquida y micción, la orientación en deporte apropiados para no agravar los problemas también son parte importante del tratamiento. Este conjunto de técnicas se conoce como reeducación pelviperineal o del piso pélvico y deben ser aplicados por un kinesiólogo o fisioterapeuta especializado.

Existen algunos dispositivos, destinados al mercado femenino, que se ofrecen como ayuda a los ejercicios de los músculos del suelo pélvico y para mejorar el tono muscular de la pubocoxígea.

Algunos de ellos utilizan pesos para (según sus creadores) aumentar la eficiencia de los ejercicios de Kegel realizados con ellos. Un estudio médico en 2013 no encontró diferencia entre ejercitar el suelo pélvico con dispositivos con pesos y realizar ejercicios de Kegel sin ellos; el primero sin embargo presenta un riesgo más elevado de lesión debido a que se introduce un objeto extraño en la vagina.

Mercadotecnia

Durante la última década del siglo XX y a principios del XXI han aparecido una serie de dispositivos médicos y pseudomédicos (huevos de Jade, bolas Ben Wa, etc.) para supuestamente mejorar los orgasmos y el sexo, incrementar la «energía», «equilibrar las hormonas» y muchos otros beneficios para la salud. No hay ninguna evidencia científica de tales efectos, y muchos de ellos son considerados pseudociencias.​ Asimismo, insertar objetos extraños en la vagina incrementa el riesgo de infecciones y puede acarrear vaginosis o síndrome tóxico.

Motivos por los que se pueden atrofiar los músculos vaginales

• Embarazo y posterior parto
• Por la edad
• Por sobrepeso
• Infección urinaria crónica
• La menopausia